LA PRÉCIOSITÉ- (1650-1660)
Un Courant Littéraire et Social
TABLE DES MATIERES
La Préciosité représente un courant littéraire et social qui a marqué la France entre 1650 et 1660, durant les premières années du règne de Louis XIV. Ce mouvement, dominé par les femmes, a enrichi la langue française, redéfini les codes de la galanterie, et contribué à l’émancipation féminine à travers les salons littéraires et une nouvelle conception des relations sociales.
Contexte Historique et Définition
La France au Milieu du XVIIe Siècle
La Préciosité émerge dans un contexte politique particulier: après la mort de Louis XIII en 1643, la Régence est assurée par Anne d’Autriche jusqu’en 1651, pendant que le futur Louis XIV n’est encore qu’un enfant. C’est dans cette période de transition que s’épanouit ce courant littéraire, contemporain du début du règne du Roi-Soleil. Bien que son apogée se situe entre 1650 et 1660, son influence s’étend bien au-delà et s’entremêle avec d’autres sensibilités de l’époque comme le baroque, le burlesque et le classicisme.
L’Évolution du Terme “Préciosité”
Le terme “préciosité” était originellement utilisé depuis le Moyen Âge pour désigner la chasteté féminine et ce n’est qu’à partir de 1654 qu’il commence à qualifier des femmes aux ambitions littéraires et au comportement mondain sophistiqué. Ce qualificatif sera principalement attribué aux femmes qui refusent de faire du mariage ou de la maternité leur priorité, préférant cultiver la liberté intellectuelle, l’amitié, la conversation et l’écriture. Leur devise, “l’esprit n’a point de sexe”, révèle une forme précoce de féminisme qui cherche à faire reconnaître la valeur d’une femme pour elle-même, indépendamment de sa beauté ou de sa dot.
Les Origines de la Préciosité
L’Influence Italienne
Dans la première moitié du XVIe siècle, l’influence italienne et notamment celle de Baldassare Castiglione, auteur du Livre du Courtisan (1549) introduit de nouvelles règles de sociabilité, et des pratiques plus délicates que celle du temps de la Cour d’Henri IV (1589-1610) où la grivoiserie et la vulgarité dominaient . On cherche à retrouver l’esprit perdu de la l’amour courtois du Moyen Âge.
Dans cette recherche de plus grande délicatesse, le rôle des femmes va être prépondérant. Aussi avant tout il va s’agir de la transformation des rapports mondain à la cour ou dans les salons.
Les Salons et la Marquise de Rambouillet
Le berceau de la Préciosité se trouve dans les salons littéraires parisiens, particulièrement celui de Catherine de Vivonne, marquise de Rambouillet (1588-1665). Surnommée Arthénice (anagramme de Catherine), elle ouvre entre 1620 et 1625 les portes de son hôtel particulier dans l’actuel quartier du Marais à l’élite intellectuelle de son temps. Sa célèbre “chambre bleue”, plus précisément l’espace appelé “la ruelle” (entre le mur et le lit), accueille les plus grands noms de la science et de la littérature : Malherbe, La Rochefoucauld, Richelieu, Corneille, Scarron, et plus tard, Madame de La Fayette et Madame de Sévigné. Ce lieu devient un véritable laboratoire où s’élabore une nouvelle conception des relations sociales et littéraires.
Les Pratiques des Salons Précieux
Jeux Littéraires et Activités Mondaines
Dans ces salons, particulièrement celui de la Marquise de Rambouillet, on pratiquait divers jeux littéraires caractéristiques de l’époque. Le blason consistait à reproduire en vers un portrait ou le détail d’un tableau. Les “emblèmes” invitaient à compléter par un quatrain rimé les pages illustrées d’un livre. On s’adonnait également à la création d’énigmes et de poèmes à concetti (avec une chute au dernier vers). Ces salons servaient aussi de scène pour les poètes qui venaient y lire leurs œuvres et les dramaturges comme Corneille qui y présentaient leurs pièces avant leur publication officielle.
La Critique et l’Innovation Littéraire
Au-delà des divertissements mondains, ces salons fonctionnaient comme des lieux de critique littéraire où l’on commentait les dernières publications. D’autres salons, notamment celui de Mademoiselle de Scudéry, jouaient également un rôle fondamental dans l’évolution des goûts littéraires et dans la promotion de nouvelles formes d’expression. Ces espaces offraient aux auteurs une alternative au système de mécénat traditionnel, créant ainsi un nouveau rapport entre les écrivains et leur public, désormais composé de lecteurs avertis plutôt que de simples protecteurs financiers.
Caractéristiques du Mouvement Précieux
L'innovation linguistique
L’une des caractéristiques de la Préciosité est sa relation à la langue. Les précieux cherchaient à fuir le vulgaire, d’abord dans le langage qu’ils débarrassaient de tous les mots jugés bas. Cette guerre continue contre “le vieux langage” des pédants et des provinciaux engendrait une passion pour la création d’expressions nouvelles et de mots inédits. Ils ont ainsi introduit des néologismes comme “incontestable”, “enthousiasmer” ou “anonyme” qui font désormais partie intégrante du français moderne. Ils excellaient également dans l’art de la périphrase et des tournures métaphoriques: les joues devenaient “les trônes de la pudeur”, les fauteuils se transformaient en “commodités de la conversation”, et la chandelle en “supplément de soleil”.
Code de la Galanterie Précieuse
La préciosité ne se limitait pas à la langue mais s’étendait aussi aux comportements amoureux. Les précieux rejetaient la vulgarité dans la manière de courtiser, privilégiant le long cheminement d’un sentiment raffiné plutôt que la recherche d’une satisfaction immédiate. La “Carte de Tendre” conçue par Mademoiselle de Scudéry illustre parfaitement cette conception de l’amour comme un voyage sentimental comportant différentes étapes: le lac d’indifférence, le village de l’orgueil ou celui de la tendresse. Cette conception rappelle les qualités du chevalier de l’amour courtois médiéval, tout en les adaptant aux sensibilités du XVIIe siècle.
L’Esthétique et la Mode Précieuse
La singularité précieuse s’exprimait également dans l’apparence vestimentaire. Les précieux portaient des vêtements raffinés, ornés de rubans et de dentelles aux couleurs chatoyantes. Cette recherche esthétique témoignait d’une volonté de distinction sociale et culturelle, reflétant à l’extérieur la délicatesse revendiquée de l’esprit. L’élégance dans la présentation personnelle constituait ainsi le prolongement visible d’une philosophie qui valorisait en toutes choses le raffinement et le rejet de la vulgarité.
Le Rôle Central des Femmes
Les Salonnières et leur Influence
Les femmes étaient véritablement les “grandes prêtresses” des salons précieux, jouant un rôle déterminant dans l’évolution des mœurs et du goût littéraire de l’époque.
Contrairement à l’image caricaturale que Molière en donne dans Les Précieuses ridicules (1659), ces femmes exerçaient une influence considérable sur la vie intellectuelle française. La Cour elle-même appréciait la galanterie précieuse, y voyant une victoire de la civilisation sur la rudesse des mœurs antérieures. Molière lui-même, tout en se moquant des “pecques provinciales” (fausses précieuses de province), ne critique pas le raffinement du sentiment qu’il prête d’ailleurs aux jeunes gens de presque toutes ses comédies.
L’Éducation des Femmes: Un Enjeu Précieux
La question de l’accès des femmes à l’éducation constitue une thématique récurrente dans le mouvement précieux, que l’on retrouve dans plusieurs pièces de Molière comme Les Précieuses ridicules, L’École des femmes ou Les Femmes savantes.
Les précieuses, féministes avant l’heure, revendiquaient pour les femmes le droit au savoir et à l’expression, défendant l’idée que les relations entre hommes et femmes pouvaient reposer sur autre chose que la séduction physique. Cette position audacieuse pour l’époque représente l’un des aspects les plus progressistes du mouvement.
Caractéristiques Littéraires de la Préciosité
La Langue et le Style Précieux
En matière littéraire, la Préciosité se caractérise par plusieurs traits distinctifs. Elle privilégie une langue épurée, enrichie de néologismes soigneusement forgés. L’utilisation fréquente de périphrases et de métaphores recherchées constitue également une marque stylistique essentielle.
En poésie, elle favorise les formes légères et galantes comme les stances, sonnets, chansons, épigrammes et madrigaux. Certaines œuvres sont parfois écrites à plusieurs mains, à l’image de “La Guirlande de Julie”, témoignant de la dimension collective et sociale de cette création littéraire.
Les Règles du Roman Précieux
Le roman précieux, genre privilégié du mouvement, obéit à des règles précises dès sa naissance.
Il doit présenter une action principale à laquelle toutes les autres sont rattachées, maintenant ainsi une unité fondamentale où aucun élément détaché ou inutile n’est admis. Les événements ne doivent pas s’étendre sur plus d’une année. L’histoire doit commencer par le milieu (in medias res) “afin de donner de la suspension au lecteur, dès l’ouverture du livre”.
Les Personnages et les Intrigues
Les personnages des œuvres précieuses se distinguent par leur caractère exceptionnel, que ce soit par leur naissance ou leur élévation d’âme. L’écriture se veut recherchée, parfois jusqu’à l’affectation. Les intrigues comportent systématiquement des complications sentimentales et des amours platoniques inspirées des codes de la tradition courtoise. Cette conception idéalisée de l’amour, tout en paraissant parfois artificielle aux yeux modernes, témoigne d’une véritable réflexion sur la nature des sentiments et les relations humaines, préfigurant l’analyse psychologique qui fera la gloire du roman français.
Grands Représentants de la Préciosité
Honoré d’Urfé et “L’Astrée”
Parmi les principaux représentants de la préciosité figure Honoré d’Urfé (1567-1625), auteur de L’Astrée, une œuvre monumentale de 5000 pages publiée en plusieurs parties entre 1607 et 1625. Ce roman relate l’histoire d’amour entre Céladon et Astrée, deux bergers vivant dans une Gaule fantasmée du Ve siècle. Suite à un malentendu, Céladon tente de se suicider, puis utilise un travestissement pour se rapprocher d’Astrée incognito. Ce roman pastoral, qui mêle codes précieux et éléments baroques comme le goût pour la métamorphose et l’illusion, connaît un succès considérable et influence profondément l’orientation du roman français vers la veine psychologique.
Madeleine de Scudéry et ses Romans
Madeleine de Scudéry (1607-1701) représente une figure essentielle de la préciosité. Son salon, plus littéraire que celui de la marquise de Rambouillet, attire l’élite intellectuelle du temps. Elle est l’auteure de plusieurs romans de galanterie parmi les plus célèbres de son époque, notamment Le Grand Cyrus (1649-1653), publié sous le nom de son frère Georges, et Clélie (1654-1660). Ces œuvres monumentales de dix volumes chacune ont pour cadre l’Antiquité, mais constituent en réalité des romans à clé où les habitués des salons peuvent reconnaître, sous les traits de personnages historiques, des contemporains comme Madame de Rambouillet ou le Grand Condé. C’est dans Clélie qu’apparaît la fameuse “Carte de Tendre”, représentation allégorique du parcours amoureux idéal selon la conception précieuse.
Après cela, Madame, il faut s’il vous plaît retourner à Nouvelle Amitié, pour voir par quelle route on va de là à Tendre sur Reconnaissance. Voyez donc je vous en prie, comment il faut d’abord aller de Nouvelle Amitié à Complaisance, ensuite à ce petit Village qui se nomme Soumission et qui en touche un autre fort agréable, qui s’appelle Petits Soins. Voyez, dis‑je, que de là, il faut passer par Assiduité, pour faire entendre que ce n’est pas assez d’avoir durant quelques jours tous ces petits soins obligeants, qui donnent tant de reconnaissance, si on ne les a assidûment.
Clélie, Histoire romaine
Autres Figures Importantes
D’autres auteurs ont également contribué significativement au mouvement précieux. Vincent Voiture, dont les lettres furent publiées à titre posthume, influença considérablement la mode du roman épistolaire.
Guez de Balzac, qui se considérait comme le Cicéron du siècle, participa au raffinement de la prose française.
Même Pierre Corneille, dans son Œdipe (1659), n’échappa pas à l’influence précieuse.
Plus tard, Madame de La Fayette (1634-1693), avec La Princesse de Clèves (1678), créera le premier roman moderne français dans un style concis typiquement classique, tout en conservant l’héritage précieux dans son analyse minutieuse du sentiment amoureux.
L’Héritage et l’Influence de la Préciosité
Contribution à l’Innovation Littéraire
Si la préciosité n’a pas toujours bonne presse aujourd’hui, son influence sur la littérature française demeure considérable. Elle a contribué à donner une orientation innovante à la littérature et à promouvoir le roman comme genre majeur. Les salons précieux ont également offert un nouveau statut aux auteurs, dont le succès ne dépendait plus seulement de la volonté d’un mécène, mais aussi de l’appréciation de leurs lecteurs. Cette évolution a profondément modifié les conditions de la création littéraire et ouvert la voie à une conception plus moderne de l’écrivain et de son rapport au public.
Le Raffinement des Relations Sociales
La préciosité a favorisé un certain raffinement dans les relations amoureuses et sociales, faisant progresser les “bonnes manières” dans la société française. L’influence de ce mouvement s’est étendue bien au-delà des cercles littéraires, participant à la transformation des mœurs et à l’élaboration d’un art de vivre caractéristique de la culture française. Les codes de politesse et de galanterie élaborés dans les salons précieux ont façonné durablement les interactions sociales, non seulement à la Cour mais dans l’ensemble de la société cultivée.
L’Émancipation Féminine
L’une des contributions les plus durables de la préciosité réside dans son rôle dans l’émancipation féminine. En valorisant l’intelligence et la culture des femmes, en leur offrant des espaces d’expression et d’influence, ce mouvement a contribué à remettre en question les préjugés sur l’infériorité intellectuelle féminine.
Les salonnières ont démontré qu’elles pouvaient non seulement participer aux débats intellectuels de leur temps, mais aussi les orienter et les enrichir. Cette reconnaissance de la capacité des femmes à jouer un rôle dans la vie culturelle constitue un héritage fondamental de la préciosité, annonçant les combats futurs pour l’égalité des sexes.
La Préciosité représente bien plus qu’un simple phénomène de mode ou un mouvement littéraire mineur. Elle a constitué une véritable révolution culturelle et sociale qui a profondément marqué le Grand Siècle français. Son influence s’est manifestée dans la langue, dans la littérature, dans les relations sociales et dans l’évolution du statut des femmes.
Si certains aspects de ce mouvement peuvent paraître excessifs ou affectés au regard contemporain, il convient de reconnaître sa contribution essentielle à l’élaboration d’une sensibilité moderne et à l’émergence de formes d’expression novatrices.